"Скорее всего, он бы и так загнулся. Но я сделал то, что должен был сделать".

Взгляды убийцы и жертвы встретились, в широко раскрытых глазах пришельца застыл страх, рот судорожно открывался и закрывался, будто существо силилось что-то вымолвить.

Вилкс выстрелил еще раз.

Пришелец замертво свалился в двух шагах от автомобиля, так и не издав ни звука.

Вилкс вышел на тротуар и склонился над телом.

"Не надо было его убивать. Я выстрелил, потому что испугался... Но, убив его, я выполнил свой долг. Он явился на Землю под чужой личиной, хотел затеряться среди людей... Наверняка его создатели настроены против нас. Возможно, даже хотят покорить Землю. А тот, кого я прикончил, был их разведчиком, соглядатаем. Но, слава Богу, с ним и его дружками покончено раз и навсегда!"

И тут Вилкс вспомнил, что это не так...

Был жаркий июньский день.

Корабль с грохотом опустился на Землю, завалился на бок, подмяв под себя изгородь, и замер.

Тишина.

Опираясь на спинку пилотского кресла, Пархурст поднялся на ноги. Нестерпимо болело плечо, перед глазами висела пелена. Пархурст потряс головой, стараясь привести мысли в порядок.

- Мы сели. - От переполнявших его чувств Пархурст никак не мог совладать со своим голосом. - Мы приземлились!

- Помоги, - едва слышно попросил капитан Стоун.

Бартон подал ему руку и помог подняться.

Леон сидел на полу, вытирая с шеи кровь.

В рубке царил разгром: покореженные приборы валялись в углу, обшивка полопалась.

- Да, - подтвердил Бартон, - мы вернулись.

Поднялся Векши, нетвердым шагом направился к люку, трясущимися пальцами принялся отворачивать крепежные болты.

- В голове не укладывается, - пробормотал с пола Мерривитер, - мы снова на Земле!

Со стуком отвалился последний болт, Векши и Пархурст уперлись ногами в пол, и тяжелая крышка люка со скрипом открылась.