- Как, отдышался малость?

- Да, спасибо... Какой это уже раз, двадцать второй?

- Двадцать первый. Прилетают каждые два месяца, и всякий раз те же имена, те же лица.

- Они такие же, как мы... Совершенно никакой разницы. - Вилкс с трудом ворочал языком. - Это все равно, что... все равно, что сжечь шестерых безоружных людей.

- Вовсе нет. - Сканлен открыл дверцу и сел на заднее сиденье. - Они только выглядят, как люди. Кто-то хочет, чтобы мы приняли их за своих. Но они не люди. А ведь я их знал: Бартона, Стоуна, Леона...

- Понимаю. Кто-то там в глубинах космоса видел, как взорвался корабль, видел, как они погибли. Пока наш автоматический корабль добрался туда, они успели изучить останки и... - Вилкс махнул рукой. - Неужели их обязательно убивать?

- Эти твари из космоса вновь и вновь засылают к нам имитации, а мы почти ничего не знаем о них. - На лице Сканлена вздулись желваки. Похоже, они настолько отличаются от нас, что ни о каком взаимопонимании не может быть и речи. Они, вероятно, думают, что все мы зовемся Леонами, Мерривитерами, Пархурстами и Стоунами. От их логики свихнуться можно... Наверно, нам крупно повезло, что судьба свела нас с такими непонятливым" существами. Хотя... победу праздновать пока рано. Не исключено, что в один прекрасный день они зашлют к нам вместо кучки несчастных астронавтов с Марса настоящую подделку, которую мы не сумеем вовремя распознать...

- Для этого им не обойтись без модели, образца. Сейчас, когда свернуты все космические программы с участием человека, нам беспокоиться не о чем.

- Гм... Мне бы твою уверенность. По-моему, с их техническими возможностями добраться до Земли - плевое дело. И тогда... Тогда следующим образцом для их творчества может оказаться любой из нас. Так что, не зевай, сынок.

Один из сотрудников ФБР махнул рукой, и Сканлен вылез из автомобиля. Спустя две-три минуты он вернулся.

- Трупов-в самом деле только пять, - обратился он к Вилксу. - Один чужак сбежал, кто-то из местных его уже видел. Он ранен и едва передвигается, так что далеко ему не уйти. Мы прочешем округу, а ты оставайся здесь, да держи нос по ветру.