Векши шагнул в открытый люк, пролетел около фута до земли, упал на колени. Поднялся, широко расставив руки. Его пошатывало.

- Ноги, точно чугунные, того и гляди, упаду.

Стоун улыбнулся.

- Немудрено. Уж больно долго мы болтались в космосе. - Он спрыгнул на землю рядом с Векши. - За мной, ребята! Прогуляемся малость.

Рядом мешком свалился Пархурст.

- Пойдем к городу. Наверняка нас бесплатно накормят по случаю прибытия... Черт возьми, все бы, кажется, отдал за глоток шампанского! Придерживаясь за корпус корабля, он поднялся на ноги и гордо выпятил грудь. - Возвращение героев космоса. Нам вручат ключи от города. Затем парад. Военный оркестр играет марш, тум-турум-турум... А вокруг море прелестных девичьих лиц, и цветы, цветы...

- Гм, - хмыкнул Леон. - И девицы, непременно, берут тебя в плен?

- А то как же! - Пархурст зашагал через поле к городу. Поторапливайтесь, а то пропустите самое интересное. Потом локти себе кусать будете.

Остальные последовали за ним.

- Смотрите! - воскликнул Стоун. - Вон с того холма за нами наблюдают.

- Ребятишки. Да их целая орава. - Бартон засмеялся. - Пойдем, поздороваемся с ними.

Они побрели по высокой, мокрой от утренней росы траве к стайке детей.

- Похоже, сейчас весна. Чувствуете, какая свежесть в воздухе? - Леон вздохнул полной грудью. - Весной пахнет. И трава, молодая зеленая трава. Ее еще не высушило летнее солнце.

Стоун посчитал в уме.

- Сегодня - девятое апреля.

Они заспешили дальше. Дети стояли и молча разглядывали их.

- Эй, ребятки! - Пархурст замахал рукой. - Мы вернулись!

Дети во все глаза таращились на них.

- Что-то не так, - пробормотал Леон.

- Ну, конечно! Как мы сразу не догадались? Наши бороды! - Стоун сложил ладони рупором у рта. - Не бойтесь! Мы вернулись из космоса! Мы астронавты!